ないことには details
write + not + unless
kakanai koto ni wa
unless; until X happens, nothing else can
実物を見ないことには、良し悪しは判断できない。
jitsubutsu o minai koto ni wa, yoshiashi wa handan dekinai.
There is no judging whether it is any good unless you see the real thing. neutral
食べてみないことには、うまいかどうか分かんないよ。
tabete minai koto ni wa, umai ka dou ka wakannai yo.
Unless you actually try it, there's no telling whether it's any good. casual
Examples
unless X happens — a precondition without which the main clause cannot come about, so that clause is always negative
実物を見ないことには、良し悪しは判断できない。
jitsubutsu o minai koto ni wa, yoshiashi wa handan dekinai.
There is no judging whether it is any good unless you see the real thing. neutral
食べてみないことには、うまいかどうか分かんないよ。
tabete minai koto ni wa, umai ka dou ka wakannai yo.
Unless you actually try it, there's no telling whether it's any good. casual
お申し込みをいただかないことには、こちらで手続きを進めることができません。
o moushikomi o itadakanai koto ni wa, kochira de tetsuzuki o susumeru koto ga dekimasen.
Until we receive your application, we cannot take the procedure any further at our end. formal
Formation
{V-nai}ことにはattaches to ない-form
Notes
frame's own requirement, not a stylistic habit. 始まらない、
分からない、できない carry most real examples.
Related patterns
Similar
ば states a bare condition and leaves the main clause free; ないことには dictates it — the consequence must be a negative or an impossibility, so 見ないことには判断できない works and 見ないことには判断できる does not.
Lookalikes
One particle apart, and opposite jobs — ないことには is a conditional connective the sentence continues past ("unless…"), ないことはない a sentence-final predicate of grudging possibility ("it's not that you can't").